Ciro el Grande, fundador de la dinastía aqueménida, empezó, a mediados del s. VI a.C., la invasión del Próximo Oriente, y conquistó las ciudades jonias de Asia Menor, pasando éstas a ser tributarias del imperio persa. El mundo griego se sintió amenazado, por primera vez, por el expansionismo persa. Los ataques persas dieron lugar a las llamadas guerras médicas, por los medos, el primer pueblo iranio que entró en contacto con los griegos, y que después sería sustituido por los persas, otro pueblo iranio.
En el 499 a.C. se produce una revuelta de las ciudades jonias contra el dominio persa, liderada por la ciudad de Mileto que recibe ayudas de Atenas y Eretria. Los persas reaccionan y en 494 a.C. Darío I conquista las ciudades rebeldes, toma Mileto, que es arrasada, y sus habitantes deportados a las orillas del río Tigris. Atenas y Eretria ayudaron a los griegos del otro lado del Egeo, pero ni la ayuda fue suficiente ni pudieron mantenerla hasta el final del conflicto.
Esto fue motivo para que Darío se interesara, en su afán de conquista, por las polis griegas. Las hostilidades comenzaron en 490 a.C. cuando una gran flota persa, al mando de Datis y Artafernes se dedicó a la conquista de buena parte de las islas del Egeo, esclavizando a sus habitantes. Eretria, en la isla de Eubea, fue arrasada y sus habitantes esclavizados y deportados a la región de Susa, en pleno corazón del imperio persa.
Las naves persas fondearon en la bahía de Maratón, donde acudió el grueso del ejército ateniense para impedir que los enemigos marcharan hacia Atenas, su objetivo. Contra todo pronóstico, el 13 de septiembre de 490 a.C., el ejército ateniense, comandado por Milcíades, derrotó a la poderosa máquina de guerra persa. Heródoto cuenta que sólo 192 hoplitas murieron en el combate frente a los 6.400 muertos del bando persa. Éstos decidieron, entonces, dirigirse hacia Atenas, pero allí, en Falerón, les esperaban los atenienses formados en perfecto orden de combate, lo que les obligó a desistir en el empeño y poner rumbo a Asia. Acabó así la batalla de Maratón (Μάχη τοu Μαραθwνος). Al finalizar la batalla, y sabiendo del ataque de la flota persa a la ciudad, Milcíades decide enviar a su soldado más veloz, el corredor Filípides, con órdenes de anunciar la victoria de Atenas en Maratón sobre el ejército persa. La leyenda nos cuenta que Filípides recorrió el camino desde el campo de Maratón hasta Atenas, recorriendo alrededor de 42.000 metros, al llegar a la ciudad anunció ¡Hemos Vencido! y, sin más fuerza, cayó muerto En su memoria se celebra la prueba de la maratón en los Juegos Olímpicos modernos.
| BATALLA DE MARATÓN | ||
| DATOS | ||
| Fecha septiembre 490 a.C. Lugar Maratón, Grecia Resultado victoria griega | ||
| Beligerantes | ||
| Atenas | Imperio persa | |
| Comandantes | ||
| Temístocles Milcíades Calímaco | Datis Artafernes | |
| Combatientes | ||
| 10.000 atenienses 1.000 platenses | 20.000 persas 600 trirremes | |
| Bajas | ||
| 192 atenienses muertos 11 platenses muertos | 6.400 persas muertos 7 barcos capturados | |
| Fuente: Heródoto | ||
Este revés obligó a Darío a replantearse toda la estrategia. ¿Cómo era posible que las polis griegas, enfrentadas entre si permanentemente, hubieran sido capaces de derrotar al poderoso ejército persa? Precisamente el enfrentamiento entre las polis griegas no se cumplió esta vez, pues Atenas y Esparta superaron sus diferencias y se unieron en pro de la salvación de Grecia en un compromiso que asumieron en la reunión que se celebró en el templo de Poseidón, en el istmo de Corinto.
En 480 a.C., Jerjes, que sucedió a su padre Darío I muerto en 486 a. C., condujo personalmente a su ejército contra Atenas y los griegos. Según Heródoto los persas atravesaron el Helesponto ( el estrecho de los Dardanelos actual) con alrededor de 2.000.000 de soldados y una flota de 1.200 trirremes y 3.000 pentecónteros, cuyas tripulaciones en total sumaban 500.000 hombres. ( Son cifras exageradas por Heródoto).
La primera línea defensiva se estableció en el paso de las Termópilas, bajo el mando de uno de los dos reyes espartanos, Leónidas, con su guardia personal de 300 hoplitas fuertemente armados y un ejército griego de unos 7.000 hombres. La tenaz resistencia de este puñado de hombres y su sacrificio personal permitió a los griegos reorganizar sus fuerzas y derrotar a los persas en la batalla de Salamina el 29 de septiembre del 480 a.C.
| BATALLA DE LAS TERMÓPILAS | ||
| DATOS | ||
| Fecha 11 de agosto de 480 a. C. Lugar Paso de las Termóplias Resultado victoria persa | ||
| Beligerantes | ||
| Polis griegas | Imperio persa | |
| Comandantes | ||
| Leonidas I, rey de Esparta | Jerjes I, emperador de Persia | |
| Combatientes | ||
| 300 espartanos 700 tespios 6000 soldados griegos (al tercer día se retiran todos menos 1.000) | Entre 15.000 y 40.000 (Heródoto calcula una cifra de 5.283.220 hombres. (Sin duda exagerada) | |
| Bajas | ||
| 300 espartanos 700 tespios el rey Leónidas y entre 500 y 1.000 de los aliados griegos) | ~ 20.000 | |
| En el lugar donde cayeron los ultimos espartanos hay una pequeña lápida en la que se puede leer:” Caminante vete a Esparta y dí a los espartanos que aquí yacemos por obedecer sus leyes” | ||
Temístocles, el impulsor del plan naval ateniense, envió un esclavo a Jerjes, diciendo que su flota ateniense estaba dispuesta a volverse contra el resto de los griegos y que los persas solo tenían que atacar para asegurarse la victoria. Jerjes, engañado, atacó con su flota de unos 350 barcos. Cuando los persas avanzaron, los griegos retrocedieron hacia la bahía, una maniobra táctica concebida para atraer a los persas. Entonces los griegos emprendieron una lucha cuerpo a cuerpo, ante la inmovilidad de los barcos persas. La batalla fue un gran éxito de los griegos, que sólo perdieron 40 barcos, por 200 de los persas. Esta victoria de Salamina fue posible gracias a la astuta táctica de Temístocles y a la impresionante lucha de la flota griega.
| BATALLA DE SALAMINA | |
| DATOS | |
| Fecha 23 de septiembre 480 a.C. Lugar Isla griega de Salamina Resultado victoria griega | |
| Beligerantes | |
| Polis griegas | Imperio persa |
| Comandantes | |
| Temístocles, almirante Atenas Plistarco, rey de Esparta Euribíades, almirante aliados | Jerjes I , emperador persa Mardonio, general Ariabigne, almirante |
| Combatientes | |
| 180 navíos atenienses 360 navíos polis aliadas | 150.000 hombres 1.207 naves imperiales 3.000 navíos añiados de Persia |
| Fuente: Heródoto | |
Jerjes decidió volver a Persia, dejando al general Mardonio, su cuñado, al frente de un todavía poderoso ejército en Grecia. Un año más tarde, en 479 a. C., los generales Pausanias (espartano) y Arístides (ateniense) derrotaron a Mardonio en la batalla de Platea. Ese mismo año, de nuevo, los griegos vencen a los persas en la batalla de Micala produciéndose así, la liberación de Jonia.
| BATALLA DE PLATEA | ||
| DATOS | ||
| Fecha 27 de AGOSTO 479 a.C. Lugar Platea Resultado victoria griega | ||
| Beligerantes | ||
| Polis griegas | Imperio persa | |
| Comandantes | ||
| Pausanias | Mardonio, general | |
| Combatientes | ||
| 110.000 de los que 38.700 eran hoplitaas | 300.000 | |
| Bajas | ||
| + 10.000 | 43.000 supervivientes | |
| Fuente: Heródoto y Éforo | ||
| BATALLA DE MICALA | |
| DATOS | |
| Fecha 27 de agosto 479 a.C. Lugar Mícala Resultado victoria griega | |
| Beligerantes | |
| Polis griegas | Imperio persa |
| Comandantes | |
| Leotíquidas II, rey de Esparta | Arataintes, general persa |
| Combatientes | |
| ~ 40.000 | ~ 60.000 |
| Bajas | |
| | ~ 40.000 |
| Fuente: Heródoto | |
Las guerras médicas, que cambiaron el rumbo de la historia, habían acabado.
Documentación:
- Revista Historia nº 61 ( National Geographic)
- Enciclopèdia Encarta 2009
- Wikipedia, la enciclopedia libre.
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